Guide des styles d'architecture : reconnaître les bâtiments d'une ville

Vous pouvez reconnaître la plupart des styles architecturaux en vérifiant une poignée de détails : la forme des arcs, la présence de colonnes, la quantité et l'allure de l'ornement, la taille et le rythme des fenêtres, et le matériau principal. Apprenez ces cinq indices et une rue ordinaire se lit comme une frise chronologique.

Un avertissement avant de commencer. De nombreux bâtiments sont des pastiches, construits des siècles après le style qu'ils imitent, et beaucoup mêlent plusieurs styles à la fois. Considérez ce qui suit comme un guide de terrain, pas comme un règlement.

#Pourquoi les styles ont-ils cet aspect ?

Le style est en partie une mode et en partie de l'ingénierie. Avant les ossatures d'acier, un mur devait porter le poids de tout ce qui se trouvait au-dessus, donc les murs étaient épais et les fenêtres limitées. Chaque nouvelle façon de répartir cette charge, de l'arc brisé à l'arc-boutant puis à l'ossature d'acier, a ouvert de nouvelles formes. Quand vous repérez un style, il est utile de vous demander quel problème les bâtisseurs cherchaient à résoudre, et pas seulement quel aspect ils visaient.

#Le tableau de référence rapide

Les dates sont approximatives et varient beaucoup d'un pays à l'autre.

#Les colonnes : le premier indice à vérifier

Si un bâtiment a des colonnes, regardez leur sommet, le chapiteau. Les trois ordres classiques sont faciles à retenir :

• Dorique : un sommet simple en forme de coussin. Solide et sobre.
• Ionique : deux volutes, comme une feuille de papier enroulée de chaque côté.
• Corinthien : un bouquet touffu de feuilles d'acanthe sculptées.

Un fronton triangulaire au-dessus d'une rangée de colonnes est la signature d'une façade de temple grec ou romain. Quand vous en voyez un sur une banque, un musée, un tribunal ou un parlement du XVIIIe ou XIXe siècle, vous êtes presque certainement devant de l'architecture néoclassique, qui a emprunté ce look délibérément pour suggérer permanence et autorité.

#Arc en plein cintre ou arc brisé ?

Cet indice sépare deux styles médiévaux que l'on confond souvent.

Les églises romanes utilisent des arcs en plein cintre. Les murs sont épais, les fenêtres plutôt petites, et l'impression générale est solide, un peu forteresse.

Le gothique emploie l'arc brisé, qui dirige le poids plus verticalement vers le bas, avec des voûtes d'ogives au plafond et, sur beaucoup de grandes églises, des arcs-boutants : des bras de pierre à l'extérieur qui contrebutent les murs. Comme les murs ne portaient plus tout, on a pu les ouvrir pour d'immenses vitraux. On fait généralement remonter le style à la basilique de Saint-Denis près de Paris, au XIIe siècle.

Voici le piège. Les Houses of Parliament de Londres ont l'air gothiques, mais elles ont été construites au XIXe siècle en néogothique. Comme beaucoup d'églises, d'universités et de gares de cette époque. Indices qu'un bâtiment « gothique » est un pastiche : une maçonnerie très nette et régulière, une répétition mécanique des détails, et une date ou un cadre qui ne cadre pas avec le Moyen Âge, comme une gare.

#Renaissance et baroque : calme contre drame

L'architecture de la Renaissance est née en Italie au XVe siècle, avec Florence comme centre précoce et Filippo Brunelleschi parmi ses figures clés. Elle a ramené les colonnes et coupoles classiques et s'est souciée de proportion et d'équilibre. Une façade Renaissance a tendance à paraître calme, plane et ordonnée.

Le baroque, né de celle-ci dans la Rome du XVIIe siècle, veut vous émouvoir. Les façades se courbent vers l'intérieur et l'extérieur, les colonnes se regroupent pour l'effet, et les intérieurs utilisent la lumière, la dorure et les plafonds peints comme au théâtre. Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini sont les noms les plus associés au style. Un test simple : si la façade semble bomber, onduler ou faire du spectacle, pensez baroque.

#Art nouveau contre Art déco

Ces deux-là sont constamment confondus, en partie parce que leurs noms se ressemblent.

L'Art nouveau (vers 1890 à 1910) est une affaire de courbes. Tiges, vrilles, lignes en coup de fouet, ferronnerie qui semble avoir poussé là. Les maisons de Victor Horta à Bruxelles et les entrées que Hector Guimard a dessinées pour le métro de Paris en sont des exemples classiques. À Barcelone, le mouvement local apparenté est le Modernisme, qui inclut Antoni Gaudí.

L'Art déco (années 1920 et 1930) est une affaire de géométrie. Zigzags, chevrons, soleils levants, retraits en gradins et fortes lignes verticales, souvent en pierre, chrome ou terre cuite. Le Chrysler Building de New York est le plus célèbre, et de nombreux cinémas et immeubles de l'entre-deux-guerres en portent le style.

Un moyen mnémotechnique : le Nouveau pousse, le Déco se trace à la règle.

#Modernisme, brutalisme et après

Le modernisme a rejeté l'ornement appliqué. La formule « la forme suit la fonction », associée à l'architecte américain Louis Sullivan, est devenue un slogan du mouvement, et Le Corbusier a énoncé ses « cinq points » d'une architecture nouvelle : pilotis, plan libre, façade libre, fenêtres en longueur et toit-terrasse. Cherchez les toits plats, les murs lisses blancs ou en verre, et les bandeaux de fenêtres qui courent le long de la façade. Les ossatures d'acier et de béton armé l'ont rendu possible, car le mur extérieur n'avait plus à soutenir le bâtiment.

Le brutalisme a repris l'idée moderniste de matériaux honnêtes pour la rendre massive. Le nom vient du français béton brut. Attendez-vous à du béton à empreintes de coffrage, de profondes embrasures de fenêtres et de grands blocs répétés. C'est l'un des styles les plus clivants : le Barbican Estate de Londres compte de nombreux admirateurs, et des bâtiments similaires ailleurs ont été démolis comme des horreurs. Les deux réactions se défendent.

Le postmodernisme, à partir des années 1970 environ, a réagi à la sobriété moderniste par des plaisanteries et des emprunts : un gigantesque fronton brisé sur un gratte-ciel, une colonne aux couleurs pastel. Une grande partie de l'architecture contemporaine depuis est plus difficile à étiqueter, et ce n'est pas grave.

#S'exercer lors d'une vraie balade

Choisissez une rue que vous connaissez déjà. Parcourez-la lentement et, pour chaque bâtiment, posez seulement trois questions : arcs en plein cintre ou brisés, y a-t-il des colonnes et de quel type, et l'ornement est-il courbe, géométrique ou absent ? N'essayez pas de nommer chaque bâtiment. Après quelques balades, vous remarquerez quels styles votre ville possède en abondance, ce qui indique généralement à quelle époque elle a grandi le plus vite. L'architecture devient ainsi une façon de lire l'histoire que l'on peut voir.

L'architecture fait partie des sujets du catalogue de sujets de Topicly : vous pouvez la suivre et recevoir une courte découverte à l'heure de votre choix. Pour quelque chose de plus ciblé, un sujet personnalisé comme « Apprends-moi un style architectural par jour avec des exemples dans des villes européennes » fonctionne bien, et Keep pulling this thread vous permet de creuser une seule idée, comme les arcs-boutants. Les articles sont rédigés par l'IA et signalés comme pouvant contenir des erreurs ; consultez donc un guide avant de corriger un guide touristique.

Ce week-end, trouvez un chapiteau près de chez vous et décidez s'il est dorique, ionique ou corinthien. Topicly se télécharge gratuitement sur Android, la version iPhone arrive bientôt ; consultez la page de téléchargement si vous voulez que le style suivant vous attende chaque matin.