Guida agli stili architettonici: riconoscere gli edifici di una città

Puoi riconoscere la maggior parte degli stili architettonici controllando una manciata di dettagli: la forma degli archi, la presenza di colonne, quanto ornamento c'è e come appare, la dimensione e il ritmo delle finestre e il materiale principale. Impara questi cinque indizi e una strada qualsiasi comincia a leggersi come una linea del tempo.

Un avvertimento prima di iniziare. Molti edifici sono revival, costruiti secoli dopo lo stile che imitano, e parecchi mescolano più stili insieme. Considera quanto segue una guida da campo, non un regolamento.

#Perché gli stili hanno questo aspetto?

Lo stile è in parte moda e in parte ingegneria. Prima delle strutture in acciaio, un muro doveva reggere il peso di tutto ciò che stava sopra, quindi i muri erano spessi e le finestre limitate. Ogni nuovo modo di distribuire quel carico, dall'arco a sesto acuto all'arco rampante allo scheletro d'acciaio, ha aperto forme nuove. Quando individui uno stile, aiuta chiedersi quale problema stessero risolvendo i costruttori, oltre a quale aspetto volessero ottenere.

#La tabella di riferimento rapido

Le date sono indicative e variano molto da paese a paese.

#Le colonne: la prima cosa da controllare

Se un edificio ha colonne, guarda la parte alta, il capitello. I tre ordini classici sono facili da imparare:

• Dorico: una sommità semplice, a cuscino. Robusto e sobrio.
• Ionico: una coppia di volute, come un foglio arrotolato per lato.
• Corinzio: un cespuglioso grappolo di foglie d'acanto scolpite.

Un frontone triangolare sopra una fila di colonne è la firma della facciata di un tempio greco o romano. Quando ne vedi uno su una banca, un museo, un tribunale o un parlamento del XVIII o XIX secolo, hai quasi certamente davanti architettura neoclassica, che ha preso in prestito quell'aspetto di proposito per suggerire solidità e autorità.

#Arco a tutto sesto o a sesto acuto?

Questo indizio distingue due stili medievali che spesso si confondono.

Le chiese romaniche usano archi a tutto sesto. I muri sono spessi, le finestre piuttosto piccole e l'impressione generale è di solidità, un po' da fortezza.

Il gotico usa l'arco a sesto acuto, che dirige il peso in modo più ripido verso il basso, insieme alle volte a nervature sul soffitto e, in molte grandi chiese, agli archi rampanti: bracci di pietra all'esterno che sostengono i muri. Poiché i muri non reggevano più tutto, potevano aprirsi per enormi vetrate. Lo stile si fa di solito risalire alla chiesa abbaziale di Saint-Denis, vicino a Parigi, nel XII secolo.

Ora la trappola. Il Parlamento di Londra sembra gotico, ma fu costruito nell'Ottocento come neogotico. Lo stesso vale per molte chiese, università e stazioni ferroviarie dell'epoca. Indizi che un edificio "gotico" sia un revival: pietra molto netta e regolare, ripetizione meccanica dei dettagli, e una data o un contesto che non si accordano con il Medioevo, come una stazione.

#Rinascimento e barocco: calma contro dramma

L'architettura rinascimentale nacque nell'Italia del Quattrocento, con Firenze come uno dei primi centri e Filippo Brunelleschi tra le figure chiave. Riportò colonne e cupole classiche e curava proporzione ed equilibrio. Una facciata rinascimentale tende a sembrare calma, piana e ordinata.

Il barocco, nato da lì nella Roma del Seicento, vuole commuoverti. Le facciate si curvano avanti e indietro, le colonne si raggruppano per effetto e gli interni usano luce, dorature e soffitti dipinti come teatro. Gian Lorenzo Bernini e Francesco Borromini sono i nomi più associati. Un test semplice: se la facciata sembra gonfiarsi, ondeggiare o mettersi in scena, pensa al barocco.

#Art Nouveau contro Art Déco

Questi due si confondono di continuo, anche perché i nomi suonano simili.

L'Art Nouveau (1890-1910 circa) è questione di curve. Steli, viticci, linee a colpo di frusta, ferro battuto che sembra cresciuto lì. Le case di Victor Horta a Bruxelles e gli ingressi disegnati da Hector Guimard per la metropolitana di Parigi sono esempi classici. A Barcellona il movimento locale affine è il Modernisme, che include Antoni Gaudí. In Italia la variante prende il nome di Liberty.

L'Art Déco (anni Venti e Trenta) è questione di geometria. Zigzag, chevron, raggiere, arretramenti a gradoni e forti linee verticali, spesso in pietra, cromo o terracotta. Il Chrysler Building di New York è il caso celebre, e molti cinema e palazzi residenziali del periodo tra le due guerre portano questo aspetto.

Un trucco per ricordare: il Nouveau cresce, il Déco è disegnato con il righello.

#Modernismo, brutalismo e dopo

Il modernismo buttò via l'ornamento applicato. La frase "la forma segue la funzione", associata all'architetto americano Louis Sullivan, divenne uno slogan del movimento, e Le Corbusier enunciò i suoi "cinque punti" per una nuova architettura: pilastri, pianta libera, facciata libera, finestre a nastro orizzontali e tetto giardino. Cerca tetti piani, pareti lisce bianche o di vetro e fasce di finestre che corrono lungo la facciata. Le strutture in acciaio e cemento armato lo resero possibile, perché il muro esterno non doveva più reggere l'edificio.

Il brutalismo prese l'idea modernista di materiali onesti e la rese pesante. Il nome viene dal francese béton brut, cemento grezzo. Aspettati cemento con le impronte delle casseforme, profonde rientranze per le finestre e grandi blocchi ripetuti. È uno degli stili più controversi: il Barbican Estate di Londra ha molti estimatori, mentre edifici simili altrove sono stati demoliti come brutture. Entrambe le reazioni sono legittime.

Il postmodernismo, dagli anni Settanta circa, reagì alla sobrietà modernista con scherzi e citazioni: un gigantesco frontone spezzato su un grattacielo, una colonna in colori pastello. Gran parte dell'architettura contemporanea da allora è più difficile da etichettare, e va bene così.

#Come esercitarsi in una passeggiata vera

Scegli una strada che già conosci. Percorrila lentamente e, per ogni edificio, poniti solo tre domande: archi a tutto sesto o a sesto acuto, ci sono colonne e di che tipo, e l'ornamento è curvilineo, geometrico o assente? Non cercare di dare un nome a ogni edificio. Dopo qualche passeggiata comincerai a notare quali stili abbondano nella tua città, il che di solito dice quando è cresciuta più in fretta. Così l'architettura diventa un modo di leggere la storia che puoi vedere.

L'architettura è uno degli argomenti del catalogo argomenti di Topicly, quindi puoi seguirla e ricevere una breve scoperta alla volta nel momento della giornata che scegli. Per qualcosa di più mirato, un argomento personalizzato come "Insegnami uno stile architettonico al giorno con esempi nelle città europee" funziona bene, e Keep pulling this thread ti permette di seguire un'unica idea, come gli archi rampanti, più a fondo. Gli articoli sono scritti dall'IA e indicati come possibilmente contenenti errori, quindi controlla una guida turistica prima di correggere una guida vera.

Questo weekend, trova un capitello di colonna vicino a te e decidi se è dorico, ionico o corinzio. Topicly si scarica gratis su Android, la versione per iPhone arriva presto; vai alla pagina di download se vuoi trovare ogni mattina il prossimo stile ad aspettarti.