Histoire du cinéma pour débutants : les grandes époques

L'histoire du cinéma raconte comment les images animées sont passées de courts films de curiosité dans les années 1890 à un art mondial, façonné par une série de mouvements : les pionniers du muet, le montage soviétique, l'expressionnisme allemand, le système des studios hollywoodiens, le néoréalisme italien, la Nouvelle Vague française, le Nouvel Hollywood, puis l'ère du numérique et du streaming. Apprendre ces époques dans l'ordre, avec un film représentatif pour chacune, est le moyen le plus rapide de comprendre pourquoi les films ressemblent à ce qu'ils sont aujourd'hui. Ce guide passe en revue chaque époque et propose une façon simple d'apprendre l'histoire du cinéma quelques minutes par jour.

À retenir

• Chaque mouvement cinématographique réagit à ce qui l'a précédé : les apprendre dans l'ordre fait progresser vite.
• Des techniques que l'on tient pour acquises, comme le montage au service de l'émotion, viennent de personnes et de lieux précis.
• Un film marquant par époque suffit pour commencer.
• Une courte lecture quotidienne et un visionnage de temps en temps constituent une méthode durable.

#Comment le cinéma est-il né ?

À la fin du XIXe siècle, plusieurs inventeurs se sont lancés dans la course pour capter et montrer le mouvement. L'entreprise de Thomas Edison a mis au point le Kinétoscope, un appareil de type « peep-show » pour un seul spectateur à la fois. En France, Auguste et Louis Lumière ont conçu le Cinématographe, capable de projeter des films devant un public. Leur projection publique à Paris en décembre 1895 est souvent considérée comme la naissance du cinéma en tant qu'expérience partagée.

Les premiers films étaient courts, souvent un seul plan : des ouvriers sortant d'une usine, un train entrant en gare.

#Qui a le premier utilisé le film pour raconter des histoires fantastiques ?

Georges Méliès, magicien de music-hall, voyait dans le film un outil d'illusion. Son Voyage dans la Lune (1902) utilisait des trucages par arrêt de caméra, des décors peints et plusieurs scènes pour raconter une histoire de science-fiction pleine de fantaisie. Il a montré que le cinéma pouvait créer des mondes, et pas seulement les enregistrer.

#Que s'est-il passé à l'ère du muet ?

Entre les années 1900 et la fin des années 1920 environ, les cinéastes ont élaboré la grammaire de base du cinéma : gros plans, montage alterné entre actions parallèles et montage en continuité qui rend les coupes invisibles.

• D. W. Griffith, aux États-Unis, a fait progresser les techniques narratives, mais son Naissance d'une nation (1915) est aussi tristement célèbre pour son contenu raciste et son apologie du Ku Klux Klan. L'histoire du cinéma comprend à la fois l'innovation et le mal.
• Charlie Chaplin et Buster Keaton ont fait de la comédie physique un art à part entière.

#Qu'était le montage soviétique ?

Dans les années 1920, des cinéastes soviétiques ont théorisé que le sens naît de la façon dont les plans sont assemblés. L'effet Koulechov, du nom de Lev Koulechov, décrit comment le public lit des émotions différentes dans un même visage neutre selon le plan placé à côté.

Le Cuirassé Potemkine (1925) de Sergueï Eisenstein, en particulier sa séquence de l'escalier d'Odessa, reste un exemple de manuel de montage au service du rythme, de la tension et du sens politique.

#Qu'était l'expressionnisme allemand ?

Les films expressionnistes allemands utilisaient des décors déformés, des ombres tranchées et un jeu d'acteur exacerbé pour exprimer des états intérieurs. Le Cabinet du docteur Caligari (1920) en est l'exemple classique, et Metropolis (1927) de Fritz Lang a transposé ce style à la science-fiction épique. Son langage visuel a ensuite influencé les films d'horreur et le film noir.

#Comment le son a-t-il changé le cinéma ?

Le Chanteur de jazz (1927) est largement reconnu comme le premier long métrage avec des séquences dialoguées synchronisées. En quelques années, l'industrie est presque entièrement passée au parlant. Les caméras sont d'abord devenues moins mobiles à cause d'un matériel bruyant, la carrière de certaines vedettes du muet s'est éteinte, tandis que les comédies musicales et les comédies au dialogue rapide prospéraient.

#Qu'était le système des studios hollywoodiens ?

De la fin des années 1920 jusqu'à la fin des années 1940 et au-delà, une poignée de grands studios contrôlaient la production, la distribution et, pendant un temps, de nombreuses salles. Ils gardaient acteurs, scénaristes et réalisateurs sous contrat de longue durée et produisaient des films à l'échelle industrielle, souvent dans des genres reconnaissables : westerns, comédies musicales, films de gangsters et comédies loufoques.

Cette époque a produit Citizen Kane (1941) d'Orson Welles, célèbre pour sa photographie en profondeur de champ, sa structure non linéaire et ses angles de caméra audacieux. Le système s'est affaibli après qu'une décision antitrust de la Cour suprême des États-Unis en 1948 (l'affaire Paramount) a forcé les studios à vendre leurs chaînes de salles, et la télévision est bientôt venue concurrencer le cinéma pour attirer le public.

#Qu'était le néoréalisme italien ?

Après la Seconde Guerre mondiale, les cinéastes italiens se sont tournés vers de vraies rues, des gens ordinaires et souvent des acteurs non professionnels pour dépeindre la pauvreté et les difficultés de l'après-guerre.

• Rome, ville ouverte (1945) de Roberto Rossellini
• Le Voleur de bicyclette (1948) de Vittorio De Sica

L'influence du néoréalisme s'est étendue au monde entier et a encouragé les cinéastes à sortir leurs caméras des studios pour aller vers la vie réelle.

#Qu'était la Nouvelle Vague française ?

À la fin des années 1950, de jeunes critiques de la revue Cahiers du cinéma ont commencé à réaliser leurs propres films. Ils ont défendu l'idée que le réalisateur est le véritable auteur d'un film (la politique des auteurs) et ont rompu avec les conventions grâce aux faux raccords, à la caméra à l'épaule et à l'adresse directe au spectateur.

• Les Quatre Cents Coups (1959) de François Truffaut
• À bout de souffle (1960) de Jean-Luc Godard

#Quels jalons du cinéma mondial les débutants doivent-ils connaître ?

L'histoire du cinéma n'est pas uniquement européenne et américaine. Quelques noms essentiels :

• Akira Kurosawa (Japon) : Rashômon (1950), qui a popularisé le récit d'un même événement à partir de points de vue contradictoires, et Les Sept Samouraïs (1954).
• Yasujirô Ozu (Japon) : Voyage à Tokyo (1953), connu pour sa mise en scène calme et ses placements de caméra bas.
• Satyajit Ray (Inde) : La Complainte du sentier (1955), premier film de la Trilogie d'Apu.
• Ingmar Bergman (Suède) : Le Septième Sceau (1957).

#Qu'étaient le Nouvel Hollywood et l'ère du blockbuster ?

À la fin des années 1960 et dans les années 1970, une nouvelle génération de réalisateurs américains, influencée par le cinéma européen, a obtenu une liberté créative inhabituelle. Bonnie and Clyde (1967) est souvent cité comme un moment d'ouverture, suivi de films comme Le Parrain (1972) de Francis Ford Coppola et Taxi Driver (1976) de Martin Scorsese.

Puis Les Dents de la mer (1975) de Steven Spielberg et La Guerre des étoiles (1977) de George Lucas ont contribué à définir le blockbuster estival moderne, avec sorties massives, gros marketing et produits dérivés.

#Comment le numérique et le streaming ont-ils changé le cinéma ?

• Animation par ordinateur : Toy Story (1995) de Pixar fut le premier long métrage entièrement réalisé en images de synthèse.
• Les caméras et le montage numériques ont réduit les coûts et changé la façon de tourner et de finaliser les films.
• Le streaming a modifié la manière et le lieu où le public regarde les films, ainsi que leur financement et leur sortie.

#L'histoire du cinéma en un coup d'œil

#Comment apprendre l'histoire du cinéma quelques minutes par jour ?

Inutile de regarder un classique tous les soirs. Une approche durable :

1. Lisez un court texte par jour sur un réalisateur, une technique ou un mouvement.
2. Regardez un film par semaine dans le tableau ci-dessus, dans l'ordre.
3. Regardez une scène deux fois. La seconde fois, ignorez l'histoire et ne remarquez que le montage, le mouvement de caméra ou l'éclairage.
4. Rappelez-vous avant de continuer. Avant de commencer une nouvelle époque, essayez de citer sans regarder l'idée clé de la précédente et un réalisateur. Cela s'appuie sur l'effet de test.
5. Reliez à ce que vous regardez déjà. Quand un film récent utilise un faux raccord ou un cadre incliné et plein d'ombres, demandez-vous à quel mouvement il emprunte.

Le sujet Cinéma de Topicly propose une courte découverte quotidienne sur le cinéma, au niveau de détail que vous choisissez, avec quelques questions ensuite pour vérifier ce qui est resté, et des favoris enregistrés pour constituer votre propre liste de films à voir. Pour entretenir la curiosité sur des mois, voir comment rester curieux à l'âge adulte et apprendre quelque chose de nouveau chaque jour.

#Essayez

Cette semaine, regardez Le Voyage dans la Lune, qui ne dure que quelques minutes, puis renseignez-vous sur les frères Lumière. La semaine prochaine, passez au montage soviétique. Si vous voulez une courte découverte sur le cinéma qui vous attend chaque jour, téléchargez Topicly et ajoutez Cinéma comme sujet.