Storia del cinema per principianti: le epoche chiave

La storia del cinema è il racconto di come le immagini in movimento siano passate da brevi curiosità degli anni Novanta dell'Ottocento a una forma d'arte globale, plasmata da una serie di movimenti: i pionieri del muto, il montaggio sovietico, l'Espressionismo tedesco, lo studio system hollywoodiano, il neorealismo italiano, la Nouvelle Vague francese, la New Hollywood e l'era digitale e dello streaming. Imparare queste epoche in ordine, con un film rappresentativo per ciascuna, è il modo più veloce per capire perché i film oggi sono fatti così. Questa guida percorre ogni epoca e propone un modo semplice per studiare la storia del cinema pochi minuti al giorno.

Punti chiave

• Ogni movimento cinematografico reagì a ciò che c'era prima, quindi studiarli in ordine fa capire in fretta.
• Tecniche che dai per scontate, come il montaggio per suscitare emozioni, nacquero da persone e luoghi precisi.
• Un film fondamentale per epoca basta per iniziare.
• Una breve lettura quotidiana e qualche visione ogni tanto sono un modo sostenibile di imparare.

#Come nacque il cinema?

Alla fine dell'Ottocento, diversi inventori si contesero la corsa a catturare e mostrare il movimento. L'azienda di Thomas Edison sviluppò il Kinetoscope, un apparecchio in stile peep-show per un solo spettatore alla volta. In Francia, Auguste e Louis Lumière costruirono il Cinématographe, in grado di proiettare film davanti a un pubblico. La loro proiezione pubblica a Parigi nel dicembre 1895 viene spesso considerata la nascita del cinema come esperienza condivisa.

I primi film erano brevi, spesso un'unica inquadratura: operai che escono da una fabbrica, un treno che arriva in stazione.

#Chi usò per primo il film per raccontare storie fantastiche?

Georges Méliès, un illusionista teatrale, vedeva nel cinema uno strumento per l'illusione. Il suo Viaggio nella Luna (1902) usava trucchi di stop, scenografie dipinte e più scene per raccontare una storia di fantascienza giocosa. Dimostrò che il cinema poteva creare mondi, non solo registrarli.

#Cosa accadde nell'era del muto?

Tra gli anni Dieci del Novecento circa e la fine degli anni Venti, i cineasti svilupparono la grammatica di base del cinema: primi piani, montaggio alternato tra azioni parallele e montaggio di continuità che rende i tagli invisibili.

• D. W. Griffith, negli Stati Uniti, fece avanzare le tecniche narrative, anche se il suo Nascita di una nazione (1915) è altrettanto tristemente noto per i contenuti razzisti e l'esaltazione del Ku Klux Klan. La storia del cinema comprende sia innovazione sia danno.
• Charlie Chaplin e Buster Keaton trasformarono la comicità fisica in una forma d'arte.

#Che cos'era il montaggio sovietico?

Negli anni Venti, i cineasti sovietici teorizzarono che il significato nasce da come si combinano le inquadrature. L'effetto Kulešov, dal nome di Lev Kulešov, descrive come il pubblico legga emozioni diverse nello stesso volto neutro a seconda dell'inquadratura che lo segue.

La corazzata Potëmkin (1925) di Sergej Ėjzenštejn, in particolare la sequenza della scalinata di Odessa, resta un esempio da manuale di montaggio usato per creare ritmo, tensione e significato politico.

#Che cos'era l'Espressionismo tedesco?

I film dell'Espressionismo tedesco usavano scenografie distorte, ombre nette e recitazione esasperata per esprimere stati interiori. Il gabinetto del dottor Caligari (1920) è l'esempio classico, e Metropolis (1927) di Fritz Lang portò lo stile nella fantascienza epica. Il suo linguaggio visivo influenzò poi i film horror e il noir.

#Come il sonoro cambiò il cinema?

Il cantante di jazz (1927) è ampiamente riconosciuto come il primo lungometraggio con sequenze di dialogo sincronizzate. In pochi anni l'industria si era in gran parte convertita al sonoro. All'inizio le cineprese diventarono meno mobili a causa dell'attrezzatura rumorosa, e le carriere di alcune star del muto si spensero, mentre i musical e le commedie dai dialoghi rapidi fiorirono.

#Che cos'era lo studio system di Hollywood?

Dalla fine degli anni Venti fino alla fine degli anni Quaranta e oltre, una manciata di grandi studi controllava produzione, distribuzione e, per un periodo, molte sale. Tenevano attori, sceneggiatori e registi con contratti a lungo termine e producevano film su scala industriale, spesso in generi riconoscibili: western, musical, film di gangster e commedie screwball.

Quest'epoca produsse Quarto potere (1941) di Orson Welles, celebre per la fotografia a fuoco profondo, la struttura non lineare e le inquadrature audaci. Il sistema si indebolì dopo una sentenza antitrust della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1948 (il caso Paramount) che costrinse gli studi a vendere le loro catene di sale, e la televisione iniziò presto a fare concorrenza.

#Che cos'era il neorealismo italiano?

Dopo la seconda guerra mondiale, i cineasti italiani si rivolsero a strade vere, persone comuni e spesso attori non professionisti per raccontare la povertà e le difficoltà del dopoguerra.

• Roma città aperta (1945) di Roberto Rossellini
• Ladri di biciclette (1948) di Vittorio De Sica

L'influenza del neorealismo si diffuse in tutto il mondo, incoraggiando i registi a portare le cineprese fuori dagli studi, nella vita reale.

#Che cos'era la Nouvelle Vague francese?

Alla fine degli anni Cinquanta, giovani critici della rivista Cahiers du cinéma iniziarono a fare i propri film. Sostenevano il regista come vero autore di un film (la politica degli autori) e infrangevano le convenzioni con jump cut, cineprese a mano e sguardi in macchina.

• I quattrocento colpi (1959) di François Truffaut
• Fino all'ultimo respiro (1960) di Jean-Luc Godard

#Quali capisaldi del cinema mondiale deve conoscere un principiante?

La storia del cinema non è solo europea e americana. Alcuni nomi essenziali:

• Akira Kurosawa (Giappone): Rashomon (1950), che rese popolare il racconto di un unico evento da prospettive contrastanti, e I sette samurai (1954).
• Yasujirō Ozu (Giappone): Viaggio a Tokyo (1953), noto per la sua posizione di macchina bassa e silenziosa.
• Satyajit Ray (India): Pather Panchali (1955), il primo film della Trilogia di Apu.
• Ingmar Bergman (Svezia): Il settimo sigillo (1957).

#Che cosa furono la New Hollywood e l'era dei blockbuster?

Tra la fine degli anni Sessanta e gli anni Settanta, una nuova generazione di registi americani, influenzata dal cinema europeo, ottenne una libertà creativa insolita. Bonnie e Clyde (1967) è spesso citato come momento di apertura, seguito da film come Il padrino (1972) di Francis Ford Coppola e Taxi Driver (1976) di Martin Scorsese.

Poi Lo squalo (1975) di Steven Spielberg e Guerre stellari (1977) di George Lucas contribuirono a definire il moderno blockbuster estivo, con uscite ad ampio raggio, grande marketing e merchandising.

#Come hanno cambiato il cinema la tecnologia digitale e lo streaming?

• Animazione al computer: Toy Story (1995) della Pixar fu il primo lungometraggio interamente in animazione al computer.
• Cineprese e montaggio digitali hanno abbassato i costi e cambiato il modo in cui i film vengono girati e rifiniti.
• Lo streaming ha cambiato come e dove il pubblico guarda i film, e come vengono finanziati e distribuiti.

#La storia del cinema in sintesi

#Come imparare la storia del cinema pochi minuti al giorno?

Non serve guardare un classico ogni sera. Un approccio sostenibile:

1. Leggi un breve pezzo al giorno su un singolo regista, una tecnica o un movimento.
2. Guarda un film a settimana dalla tabella qui sopra, in ordine.
3. Guarda una scena due volte. La seconda volta ignora la storia e nota solo il montaggio, i movimenti di macchina o l'illuminazione.
4. Richiama prima di andare avanti. Prima di iniziare una nuova epoca, prova a nominare l'idea chiave della precedente e un regista senza guardare. Questo si basa sull'effetto del testing.
5. Collega a ciò che già guardi. Quando un film moderno usa un jump cut o un'inquadratura ombrosa e inclinata, chiediti da quale movimento prende spunto.

L'argomento Cinema di Topicly offre una breve scoperta quotidiana sul cinema alla profondità che scegli, con qualche domanda finale per verificare cosa è rimasto e preferiti salvati per costruire la tua lista di film da vedere. Per mantenere viva la curiosità nel corso dei mesi, vedi come restare curiosi da adulti e impara qualcosa di nuovo ogni giorno.

#Provaci

Questa settimana guarda Viaggio nella Luna, che dura solo pochi minuti, poi leggi qualcosa sui fratelli Lumière. La prossima settimana passa al montaggio sovietico. Se vuoi una breve scoperta di cinema ad aspettarti ogni giorno, scarica Topicly e aggiungi Cinema come argomento.